在经历了开局的三连胜后，湖人的防守问题终于在主场比赛中显露无遗。北京时间周二晚，他们在Crypto.com球馆以129比136不敌开拓者，遭遇赛季首败。开拓者在比赛中每节至少得分32分，总体投篮命中率高达59%，三分球命中率为50%，并且得到了41次罚球机会，唯一的不足是罚球命中率仅为63.4%，41罚26中。这场失利并不是偶然，湖人已经是连续第三场比赛让对手的得分达到117分以上，球队的防守效率排名也从19名下滑至22名，降到了低于平均水平的糟糕地步。

作为休赛期最关键的引援和防守的核心，沃克·凯斯勒主动为球队本赛季初期的防守问题承担责任。他表示：“教练和我谈过，认为我的防守类似于一名线卫，因此只要防守做得不好，首先就该是我的问题。当然，这也是全队的责任，但我愿意承担这份责任。”然而，湖人的防守困扰并不仅仅是凯斯勒一个人的问题。在与开拓者的对抗中，球队的持球防守漏洞不断显现，对手利用突破和传球轻松攻入得分。季前赛时外界对湖人外线防守的担忧，在面对具备强大攻击力的开拓者时被无限放大。

同时，凯斯勒在禁区的防守表现也未能如他在前几个赛季那样出色。当他是距离篮筐最近的防守者时，对手的命中率下降了8.1%——这一数据虽算不错，却远未达到他生涯早期实力的两位数精英等级。凯斯勒无奈地指出：“我们会找到解决方案，这确实让人感觉沮丧，不仅仅是那些家伙投进的三分球。很多回合我自己也做得不好，问题并不单一。”